Hitler, kiedy stał się osobą publiczną, głosił, że lata, ktĂłre spędził na froncie zachodnim podczas pierwszej wojny światowej w pułku Lista, ukształtowały jego poglądy, postawę i całe życie.
Thomas Weber raz jeszcze przekopał materiały archiwalne, wspomnienia i korespondencję żołnierzy pułku Lista, krytycznie przeanalizował Mein Kampf i doszedł do wniosku, że o okresie uznawanym za formatywne lata Hitlera nie wiemy prawie nic pewnego. Dlatego uznał, że najlepszym sposobem na wypełnienie białej plamy w życiu dyktatora będzie spojrzenie na pułk, w ktĂłrym służył, jako całość. Podążając tą ścieżką, koncentruje się na odpowiedzi na następujące fundamentalne pytania:
- Czy wojna zmieniła Hitlera i żołnierzy pułku w nazistĂłw in spe (ktĂłrzy nie musieli zostać nazistami, lecz ktĂłrych łatwo było nimi uczynić?
- Czy w ogĂłle większość ludzi z pułku zdobyła świadomość polityczną wskutek doświadczeń wojennych i powojennych?
- Jaką rolę odegrali żołnierze pułku i ich mityczny obraz w ustanowieniu Trzeciej Rzeszy i trwaniu hitlerowskich Niemiec?
- I być może najważniejsze: jak typowy dla swego pułku był Hitler?